オーロラ･ウォッチング（オーロラ観測）

オーロラはどこで見られるか。
オーロラは、地磁気上の北極と南極のまわりの「オーロラ･
オーバル」と呼ばれる楕円形の帯の中に現れる。空が暗く晴
れ渡っており、また、オーロラ･オーバルの近くにいなければ、
オーロラを見ることはできない。

• 晴れた空
  オーロラは気象現象ではなく雲よりずっと上で起
  こる。そのため、空が曇っているとオーロラが見
  えない。
• 暗い空
  オーロラを見るには春と秋の夜が一番である。
  オーロラは常に存在している（夏でもオーロラは
  出ている）が、空が暗くないと見えない。日光や
  明るい月の光で空が暗くない時は、オーロラを見
  ることは困難である。
• オーロラ・オーバル
  オーロラ･オーバルの位置は、太陽に対していつ
  も一定である。地球は、一日に一度オーロラ・
  オーバルの下を回転する。オーロラ・オーバルは
  地球の夜側の方が幅が広く、ゴム輪が伸びるよう
  に大きくなっている。

写真をクリックし、Flash映像を見てみよう。

• 北半球では、オーロラ・オーバルは通常、緯度
  60―70度にはさまれたベルト状の地帯にある。し
  かし、オーロラの活動が激しい時、オーロラ・
  オーバルは拡張し、もっと南で見られることも
  ある。

オーロラはいつ見られるか。
オーロラは太陽の活動と関係がある。

• 太陽黒点が現れると、よくオーロラが見られる。
  黒点が多く現れる周期は11年である。太陽黒点に
  伴うオーロラ活動は、黒点が最もよく現れる年に
  最も活発になる。一番最近のピークは2001年だっ
  た。
• 激しい黒点活動の後に、よく「コロナの穴」が形
  成される。そのため、オーロラは黒点活動のピー
  クの年の2-3年後によく見られる。2004年から
  2007年にかけてよくオーロラが見られると予測さ
  れている。